Eine neue Studie deutet darauf hin, dass Covid-19-Überlebende mit der Zeit einen Verlust an Hirngewebe erleiden.
Die Studie basiert auf Daten der UK Biobank, einer riesigen Datenbank für genetische und gesundheitliche Informationen.
Die Studie legt auch nahe, dass ein Verlust der grauen Substanz in gedächtnisrelevanten Regionen des Gehirns „wiederum das Risiko erhöhen kann, längerfristig eine Demenz zu entwickeln.“
Eine neue Studie deutet darauf hin, dass Covid-19-Überlebende mit der Zeit einen Verlust an grauer Hirnsubstanz erleiden könnten. Die Forscher der Universität Oxford unter der Leitung von Gwenaëlle Douaud nutzten für die Studie Daten aus der sogenannten UK Biobank: In ihr befanden sich unter anderem 40.000 Gehirnscans von Freiwilligen aus der Zeit vor der Pandemie.
782 von ihnen hatten die Wissenschaftler dann eingeladen, um erneut einen Scan aufzunehmen – etwa die Hälfte wiederum, 394 Probanden, hatten in der Zwischenzeit eine Covid-19-Diagnose bekommen. Die Forscher vergleichen nun deren Hirnscans mit denen der anderen 388 gesunden Freiwilligen. Das Ergebnis: Bei den Teilnehmenden, die sich von Covid-19 erholt hatten, sahen die Forscher signifikante Veränderungen in der Hirnsubstanz. Sie beobachteten einen Verlust an grauer Substanz in bestimmten Regionen des Gehirns.
Die Autoren schreiben: „Unsere Befunde zeigen ganz klar einen Verlust an grauer Substanz in den limbischen und den kortikalen Arealen, die direkt mit dem primären olfaktorischen (Geruch) und gustatorischen (Geschmack) System verbunden sind.“ Diese Bereiche des Gehirns haben mit der Wahrnehmung von Sinnen wie Geruch und Geschmack zu tun.
Covid-19 kann zu Komplikationen wie Schlaganfällen oder demenzähnlichen Symptomen führen
Die graue Substanz in unserem Gehirn ist Teil des zentralen Nervensystems und steuert im Wesentlichen alle Funktionen des Gehirns. Sie besteht vor allem aus Nervenzellkörpern und ermöglicht einem Menschen seine Bewegungen, aber auch Gedächtnis und Emotionen zu kontrollieren. Ein Verlust könnte die Funktionsweise und Kommunikationsfähigkeit der Nervenzellen beeinflussen. Die Studie legt auch nahe, dass ein Verlust der grauen Substanz in gedächtnisrelevanten Regionen des Gehirns „wiederum das Risiko erhöhen kann, längerfristig eine Demenz zu entwickeln“, wie die Forscher schreiben.
Diese Ergebnisse entsprechen einer Studie, die 2020 in der Fachzeitschrift „Lancet Psychiatry“ veröffentlicht wurde. Demnach können schwere Infektionen mit Covid-19 das Gehirn schädigen und zu langfristigen Komplikationen wie Schlaganfällen oder demenzähnlichen Symptomen führen. Jedoch weisen die Autoren darauf hin, dass mehr Daten benötigt werden, um die Auswirkungen von Covid-19 auf die Gesundheit des Gehirns angemessen beurteilen zu können.
In der Studie wurden vor allem Covid-19-Erkrankte mit leichten bis mittelschweren Symptomen oder auch gar keinen Symptomen untersucht. Dieser Umstand wird als Stärke dieser Analyse angesehen, da sich die meisten Veröffentlichungen zum Thema Gehirnuntersuchungen auf mittelschwere bis schwere Fälle von Covid-19 konzentriert haben. „Es besteht ein grundlegender Bedarf an weiteren Informationen über die Auswirkungen der Krankheit auf das Gehirn, selbst in ihrer leichtesten Form“, heißt es in der Biobank-Studie.
In der Vergleichsgruppe ohne Covid-19-Infektion fanden die Forscher keine Veränderungen im Gehirn. Nach Angaben der Studienautoren bedarf es jedoch noch weitergehender Untersuchungen, um zu klären, ob Covid-19-Überlebende auch langfristig Probleme haben werden, sich zum Beispiel an emotionsauslösende Ereignisse zu erinnern. Außerdem können die Autoren derzeit noch nicht mit Sicherheit sagen, ob der Verlust der grauen Substanz kausal eine Folge der Virusausbreitung im Gehirn ist. Die Studie ist als „Preprint“ veröffentlicht worden – die Studie ist also noch nicht von unabhängigen Experten begutachtet worden.
Dieser Artikel wurde von Ilona Tomić aus dem Englischen übersetzt und editiert. Das Original lest ihr hier.
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